Via ferrata ou canyoning à Huesca : quelle activité choisir ?

Si vous envisagez de pratiquer une activité de montagne ou d’aventure à Huesca et que vous hésitez entre une via ferrata ou une descente de canyon, ma première recommandation est assez simple : ne faites pas votre choix uniquement en fonction de celle qui semble la plus spectaculaire sur les photos. Ce sont deux activités très différentes.

Sur une via ferrata, la hauteur, la verticalité et la sensation de vide occupent généralement une place prépondérante. En canyoning, nous pénétrons dans le lit d’un cours d’eau et nous nous adaptons progressivement au terrain, à l’eau et aux différents obstacles que nous rencontrons au cours de la descente. Dans les canyons, on trouve également des parois verticales, des descentes en rappel de grande hauteur et des passages exposés, mais la manière de les aborder est différente et, surtout, il existe une très grande variété d’itinéraires et de niveaux.

J’ai souvent travaillé avec des personnes qui arrivaient en pensant qu’une activité leur plairait davantage et, après avoir discuté quelques minutes de leur expérience, de leurs craintes ou de ce qu’elles recherchaient réellement, nous finissions par leur recommander exactement l’activité opposée. C’est pourquoi je souhaite vous expliquer les différences d’un point de vue pratique : ce que vous allez réellement faire, quelles sensations procure chaque activité, quel niveau physique chacune peut exiger et laquelle pourrait vous convenir le mieux.

Quelle est la principale différence entre une via ferrata et un canyon ?

Pour l’expliquer simplement :

Sur une via ferrata, vous progressez le long d’un itinéraire équipé en montagne, généralement sur un terrain vertical ou aérien. Dans un canyon, vous descendez en suivant un lit naturel et en utilisant différentes techniques pour franchir les obstacles que vous rencontrez.

Ces deux activités nécessitent un équipement spécifique et des connaissances techniques, mais le milieu, les sensations et la manière de progresser sont très différents. De plus, il existe une autre différence importante : le canyoning est généralement beaucoup plus tributaire de l’eau et des changements qui se produisent dans le lit de la rivière lui-même.

Un même canyon peut changer considérablement en fonction du débit, des pluies récentes, de la neige accumulée, de la fonte des neiges ou du moment de la saison. À Huesca, cela revêt une importance particulière tant dans la Sierra de Guara que dans les canyons des Pyrénées, dans des régions telles que la vallée de Benasque, Ordesa, Bielsa ou Biescas.

Comparaison rapide : via ferrata ou canyoning

Ce tableau est donné à titre indicatif uniquement. Il est absurde de comparer une via ferrata facile à un canyon technique, ou un canyon d’initiation à une via ferrata très exigeante. Il faut comparer des activités concrètes.

Qu’est-ce qu’une via ferrata exactement ?

Une via ferrata est un itinéraire aménagé pour faciliter la progression dans des zones de montagne qui peuvent être verticales, exposées ou difficiles à franchir simplement en marchant ou en grimpant. Pour faciliter cette progression, on trouve différents éléments installés sur la roche :

• câble de sécurité
• agrafes et échelons
• goujons
• chaînes
• supports artificiels
• ponts
• d’autres éléments en fonction du parcours

L’équipement de base comprend un casque, un harnais et un système spécifique de via ferrata avec dissipateur et mousquetons. Le dissipateur est un élément essentiel de l’équipement, car il est conçu pour absorber une partie de l’énergie générée lors d’une chute.

Tout au long de l’activité, nous avons progressé en restant attachés au câble de sécurité et en effectuant correctement les transitions entre les différents tronçons. Mais il y a une chose qu’il convient de bien comprendre : le fait qu’une paroi soit équipée de crampons et d’un câble de sécurité ne signifie pas pour autant qu’elle soit facile. Il existe des via ferrata pour débutants et d’autres extrêmement exigeantes physiquement, verticales, aériennes et techniques. C’est l’une des erreurs que je constate parfois lorsque quelqu’un choisit une activité en se basant uniquement sur des photos.

Que fait-on réellement lors d’une descente de canyon ?

Le canyoning consiste à progresser à l’intérieur d’un ravin, d’une gorge, d’un canyon ou d’un lit de cours d’eau naturel en utilisant différentes techniques en fonction des caractéristiques du parcours. Selon le canyon, vous pouvez :

• marcher
• désescalader
• nager
• pratiquer la descente en rappel
• franchir des toboggans
• effectuer des sauts lorsque les conditions le permettent
• utiliser les mains courantes
• utiliser d’autres techniques d’ascension avec corde

C’est justement l’une des choses que j’apprécie le plus dans le canyoning : deux canyons peuvent être complètement différents l’un de l’autre. La morphologie varie énormément selon la région.

On y trouve des canyons très ouverts, des passages étroits creusés dans la roche, de grandes parois, des conglomérats, des calcaires extrêmement polis par l’eau, des zones aquatiques, des parcours à sec, des descentes en rappel importantes ou de petits canyons parfaits pour une première expérience. Et les paysages sont souvent spectaculaires.

Cette diversité permet également de proposer des options adaptées à des profils très variés : les familles, les personnes qui n’ont jamais pratiqué le canyoning, les groupes de niveau intermédiaire et les sportifs à la recherche de descentes longues, exigeantes tant sur le plan physique que technique.

Faut-il obligatoirement sauter lorsqu’on pratique le canyoning ?

Non. C’est l’une des questions qui nous est le plus souvent posée. Le fait qu’il y ait des sauts possibles dans un canyon ne signifie pas que vous soyez obligé de les faire. En règle générale, il existe des aménagements ou des solutions de rechange qui permettent de franchir bon nombre de ces passages à l’aide d’une corde et en descente en rappel lorsque cela s’avère nécessaire. De plus, il ne faut jamais partir du principe qu’un saut est sans danger simplement parce que quelqu’un l’a déjà effectué auparavant.

Les canyons changent. L’eau déplace les pierres et les troncs d’arbres, modifie les vasques et peut en changer la profondeur. C’est pourquoi un saut doit toujours être évalué en fonction des conditions réelles que l’on rencontre ce jour-là. Lorsque je travaille avec un groupe, mon approche ne consiste pas à obliger qui que ce soit à sauter pour prouver quoi que ce soit, ni pour considérer qu’il a correctement effectué la descente de canyoning. L’activité doit être adaptée au parcours, aux conditions et aux participants.

Qu’est-ce qui est le plus difficile : une via ferrata ou le canyoning ?

Il n’y a pas de réponse unique. Tout dépend la via ferrata et le canyon que l’on compare. Il existe des canyons faciles, parfaits pour une première expérience, et d’autres qui sont longs, techniques et exigeants. Il en va de même pour les via ferrata : il existe des itinéraires d’initiation et des via ferrata très exigeantes physiquement, aériennes et exposées. C’est pourquoi des affirmations telles que « le canyoning est plus difficile » ou « la via ferrata est facile car elle comporte des pitons » n’apportent pas grand-chose. Il faut analyser l’activité en question.

Qu’est-ce qui peut rendre une via ferrata difficile ?

Sur une via ferrata, les facteurs suivants ont généralement une influence particulière :

• la verticalité
• l’exposition
• la force des bras
• les passages déversants
• la longueur
• la difficulté de certaines étapes
• l’approche
• la descente
• comment chacun s’adapte à l’altitude

Qu’est-ce qui peut rendre un canyon difficile ?

En canyoning, les facteurs suivants ont notamment une influence :

• la durée
• le débit
• la température
• la longueur et les caractéristiques des descentes en rappel
• la progression sur un terrain accidenté
• les désescalades
• la composante aquatique
• l’approche et le retour
• les conditions du canyon
• l’expérience du groupe

Une longue canyon nécessitant une longue approche peut s’avérer physiquement bien plus exigeante qu’une via ferrata courte. Et une via ferrata verticale comportant des passages en surplomb peut exiger bien plus de force que de nombreux canyons. Il faut comparer les parcours, et pas seulement les disciplines.

Si vous souffrez de vertige, est-il préférable de pratiquer le canyoning ?

Pas nécessairement. Une via ferrata comme un canyon peuvent présenter de la hauteur, une exposition et une sensation de vide. La différence réside dans le fait que en canyoning, il existe une immense variété d’itinéraires, ce qui nous permet de rechercher des canyons où la verticalité joue un rôle bien moins prépondérant. On peut choisir, par exemple, un canyon d’initiation ou de niveau intermédiaire avec de petites descentes en rappel et sans grandes cascades.

Il existe également des canyons présentant des descentes en rappel importantes et une forte verticalité ; il serait donc erroné de dire simplement que le canyoning convient mieux aux personnes souffrant de vertige. Il en va de même pour les via ferrata : la sensation d’exposition varie énormément entre un parcours facile et une via ferrata verticale ou très aérienne.

Quand quelqu’un me dit qu’il souffre de vertiges, la première chose que j’essaie de comprendre, c’est ce que cela signifie exactement pour cette personne. Ce n’est pas la même chose d’éprouver une certaine appréhension en regardant vers le bas que de se retrouver complètement paralysé face à une situation d’exposition. C’est pourquoi le choix de l’activité et du niveau adapté se fait bien mieux en discutant avec la personne qu’en se basant uniquement sur son âge ou sa condition physique.

Et si je n’aime pas sauter ou passer sous des cascades ?

Tous les canyons ne présentent pas forcément de grandes chutes, de cascades ou de courants puissants. C’est précisément l’un des avantages de cette immense diversité. Il existe également des canyons secs, où l’essentiel réside dans la progression dans le canyon et les techniques de cordée, ainsi que des ravins aquatiques aux caractéristiques totalement différentes les uns des autres. Dans la Sierra de Guara, les possibilités sont innombrables, ce qui nous permet de choisir en fonction de :

• expérience
• âge
• forme physique
• en rapport avec l’eau
• niveau technique
• conditions
• période de l’année
• ce que le groupe recherche réellement

Cela n’a pas vraiment de sens d’emmener tout le monde dans le même canyon simplement parce que c’est le plus connu.

Canyoning dans la Sierra de Guara : l’un de nos principaux terrains d’action

Si l’on parle de du canyoning à Huesca, on ne peut s’empêcher d’évoquer la Sierra de Guara. Pour nous, ce n’est pas une destination où nous nous rendons de temps en temps. Guides Roca y Agua dispose de l’un de ses centres d’opérations à Adahuesca, tout près d’Alquézar, et cela fait des années que nous pratiquons le canyoning dans des canyons aux caractéristiques et aux niveaux de difficulté très variés.

Vous trouverez des parcours adaptés aux familles et aux débutants, ainsi que des canyons de niveau intermédiaire et de grandes descentes pour les groupes expérimentés. Río Vero, Formiga, Gorgonchón, Peonera, Oscuros del Balcés, Mascún Superior ou Gorgas Negras sont quelques-uns des noms qui apparaîtront rapidement lorsque vous commencerez à rechercher des canyons dans la Sierra de Guara.

Mais ils n’ont absolument rien à voir les uns avec les autres. Et cela me semble important : je ne choisirais pas un canyon simplement parce qu’il est célèbre ou parce que vous avez vu une vidéo spectaculaire sur Instagram. Je dois d’abord savoir qui participe. Lorsque nous organisons une activité, nous prenons en compte l’expérience préalable, l’âge, la condition physique, la façon dont le groupe évolue, ce qu’il recherche et, bien sûr, les conditions que nous allons rencontrer.

Canyoning dans les Pyrénées et la vallée de Benasque

Nous pratiquons également le canyoning dans la vallée de Benasque et dans d’autres régions des Pyrénées aragonaises, comme Ordesa, Bielsa ou les environs de Biescas. Mais ici, la saison se déroule différemment de celle de la Sierra de Guara. Les Pyrénées sont beaucoup plus tributaires de la neige accumulée pendant l’hiver et de la fonte des neiges. En particulier en début de saison, l’eau peut être très froide et les débits importants.

Cela signifie qu’un canyon qui peut s’avérer parfaitement praticable quelques semaines plus tard n’est peut-être pas un bon choix à ce moment-là. Pour moi, cela fait partie du métier de guide : ne pas chercher à tout prix à mener à bien l’activité prévue si les conditions réelles nous indiquent le contraire. Si un canyon n’est pas en bon état, nous recherchons une autre option qui soit pertinente. La montagne et l’eau ont bien plus leur mot à dire que notre calendrier.

Via ferrata à Huesca : de l’initiation aux parcours très exigeants

Il en va de même pour les via ferrata. À Huesca, nous disposons d’itinéraires aux niveaux et aux caractéristiques très variés. Dans les environs de la Sierra de Guara , nous proposons, entre autres possibilités, des via ferrata telles que :

• Peñas Juntas
• L’Éperon de la Vierge
• Canal du Palomo

Dans la région de Benasque et des Pyrénées , vous disposez d’options telles que :

• Castellaso
• Sacs
• Foradada del Toscar
• Via ferrata d’Obarra ou Croqueta d’Obarra.

Ce sont des activités très différentes et je ne recommanderais pas la même via ferrata à tout le monde. Une personne sportive peut être en excellente forme physique et pourtant avoir du mal à supporter l’exposition. Même une personne qui ne semble pas particulièrement sportive peut parfaitement se débrouiller sur une via ferrata facile. C’est pour cela que nous vous avons posé la question au préalable.

Quel matériel utilise-t-on pour le canyoning et la via ferrata ?

L’équipement varie considérablement d’une activité à l’autre.

Équipement habituel pour la via ferrata

Pour réaliser une via ferrata, nous utilisons principalement :

• casque
• harnais
• dissipateur spécifique pour via ferrata
• mousquetons spécifiques intégrés au système
• le matériel supplémentaire nécessaire à l’itinéraire et à la gestion du groupe

Matériel habituel pour le canyoning

Dans un canyon aquatique, on utilise généralement :

• casque
• combinaison en néoprène
• harnais spécifique au canyoning
• descendeur
• longes et mousquetons
• cordes
• matériel technique collectif
• d’autres éléments en fonction du parcours et des conditions

Je ne vais pas m’étendre ici sur les manœuvres de corde ou les techniques complexes, car apprendre le canyoning, l’autosauvetage ou les techniques de sécurité à partir d’un article sur Internet ne me semble pas être une bonne idée. Ces techniques s’apprennent par la pratique, en comprenant le raisonnement derrière chaque manœuvre et sous une supervision adéquate.

Chez Guías Roca y Agua, nous proposons également des stages de canyoning de différents niveaux, des formations à la progression sur des via ferrata et des stages d’autosauvetage, destinés précisément aux personnes qui souhaitent passer d’une pratique accompagnée à une bonne compréhension et à l’apprentissage des techniques nécessaires.

Laquelle de ces deux activités est la plus sûre ?

Je ne répondrais pas non plus en disant que l’une est « sûre » et l’autre « dangereuse ». Ces deux activités se pratiquent en pleine nature et comportent toutes deux des risques.

La première chose à faire est de choisir une activité adaptée à votre niveau. Il faut ensuite identifier et gérer correctement les risques spécifiques à ce parcours et aux conditions météorologiques du jour. Sur une via ferrata, il faut savoir utiliser correctement le matériel, respecter les distances de sécurité, évaluer la difficulté, gérer la progression et comprendre ce qui peut se passer en cas de chute. En canyoning, d’autres facteurs viennent s’ajouter, tels que :

• débit
• crues éventuelles
• température de l’eau
• mouvements de l’eau
• état des installations
• gestion des cordes
• météorologie
• échappatoires et engagement de l’itinéraire

Une partie importante du travail d’un guide consiste précisément à évaluer l’itinéraire, les conditions et le groupe, anticiper les problèmes et prendre des décisions avant qu’une situation ne se complique.

Et je tiens également à préciser une chose : le fait de faire appel à un guide ne transforme pas la montagne en un parc d’attractions sans risque. Ce qu’apporte un professionnel, ce sont ses connaissances, sa formation, son expérience, son jugement, sa capacité à gérer le groupe, le choix de l’itinéraire et sa capacité à prendre des décisions dans un environnement en constante évolution. Pour moi, expliquer cela correctement fait également partie de notre travail.

Quelle activité choisir pour les enfants ?

Ces deux options peuvent être valables à condition de bien choisir l’itinéraire. Je ne fixerais pas d’âge universel pour « pratiquer le canyoning » ou « faire une via ferrata », car cela reviendrait à mettre dans le même panier des activités complètement différentes. Avec les enfants, j’apprécie tout particulièrement :

• âge
• taille
• autonomie
• expérience
• capacité physique
• en rapport avec l’eau
• peur ou respect de la hauteur
• durée de l’activité
• température
• caractéristiques spécifiques du parcours

Certains enfants adorent s’amuser dans l’eau, tandis que d’autres se sentent bien plus à l’aise en grimpant. L’activité doit être choisie en fonction de l’enfant. Nous ne devrions pas chercher à adapter l’enfant à l’activité que les adultes ont préalablement choisie.

Que choisir pour une première expérience ?

Je n’ai pas non plus de réponse toute faite, mais je peux vous donner quelques conseils.

Vous apprécierez sans doute davantage une via ferrata si…

• Vous aimez grimper et vous déplacer sur la roche ?
• la verticalité vous attire
• vous êtes relativement à l’aise avec la hauteur
• vous préférez une activité sans composante aquatique
• les circuits aériens attirent votre attention
• vous bénéficiez d’une progression plus verticale

Vous apprécierez sans doute davantage le canyoning si…

• Vous aimez l’eau ou vous souhaitez découvrir ce milieu ?
• les canyons et les gorges vous attirent
• Vous aimez la descente en rappel ?
• Vous souhaitez une activité proposant des obstacles très variés ?
• vous souhaitez découvrir des endroits auxquels vous n’auriez normalement pas accès à pied
• vous appréciez tout particulièrement le paysage et la morphologie des canyons

À cet égard, je pense que le canyoning présente un avantage très intéressant : l’énorme variété de parcours existants. Selon la région, la roche, la forme du canyon, l’eau, les descentes en rappel, les paysages et les sensations changent complètement.

De plus, cette diversité permet à pratiquement tout le monde de trouver des activités adaptées à son profil : des familles et des débutants aux adeptes du canyoning à la recherche de parcours longs, techniques et très exigeants physiquement. En règle générale, c’est une activité qui surprend énormément ceux qui s’y essaient pour la première fois.

Mais cela ne reste qu’une indication. Après de nombreuses années passées à travailler avec des clients, j’ai appris que les personnes ne rentrent pas parfaitement dans un tableau de niveaux. Une conversation de cinq minutes avec quelqu’un apporte généralement bien plus d’informations.

Et si je souhaite pratiquer le canyoning et la via ferrata ?

Parfait. En effet, si vous comptez passer plusieurs jours à Huesca, ce sont deux activités qui se complètent très bien car elles procurent des sensations totalement différentes.

Dans la Sierra de Guara, nous pouvons organiser une descente de canyon un jour et une via ferrata le lendemain, en adaptant le niveau de ces deux activités au groupe et aux conditions. Il en va de même dans la vallée de Benasque. Outre le canyoning et les via ferrata, nous pouvons combiner ce séjour avec :

• escalade
• haute montagne
• randonnée
• ascensions
• vélo
• autres activités de montagne

Mais je ne pense pas non plus qu’il faille remplir ses vacances d’activités juste pour le plaisir. Je préfère savoir combien de jours vous disposez, qui compose le groupe, quelle est votre expérience et ce que vous avez envie de faire. Nous pourrons ensuite mettre en place un programme cohérent.

Alors, via ferrata ou canyoning ?

Ma réponse serait la suivante : cela dépend bien plus de vous, du parcours et de ce que vous recherchez que du nom de l’activité.

Si vous aimez la roche, l’escalade verticale et les parcours aériens, une via ferrata est sans doute un bon choix. Si vous aimez les ravins, l’eau, la descente en rappel, les gorges et un parcours beaucoup plus varié, vous apprécierez sans doute énormément le canyoning. Et si vous n’êtes pas sûr de votre niveau, ce n’est pas grave.

Lorsqu’une personne nous contacte, il n’est pas nécessaire qu’elle sache si elle souhaite un « niveau 1, 2 ou 3 ». C’est pour cela que nous sommes là. Dites-nous :

• Qui êtes-vous ?
• âges
• Quelle expérience avez-vous ?
• Quels sports pratiquez-vous ?
• Comment vous sentez-vous physiquement ?
• si vous souffrez de vertiges
• comment vous vous débrouillez dans l’eau
• ce que vous avez fait auparavant
• Quel genre d’activité vous ferait plaisir ?

Grâce à ces informations, il est beaucoup plus facile de vous recommander une activité qui vous convienne. Et si les conditions changent, nous modifierons également le plan. En montagne, savoir choisir fait partie intégrante d’une bonne pratique.

À propos de l’auteur

Nacho Segorbe

Nacho Segorbe fait partie de Guías Roca y Agua et All Radical et exerce son activité professionnelle en tant que guide de montagne et de canyoning, tout en travaillant comme professeur et entraîneur de ski. Son activité est particulièrement liée aux Pyrénées, de la vallée de Benasque et de la Sierra de Guara, où Guías Roca y Agua dispose de bases à Benasque et Adahuesca. Au fil de son parcours, l’entreprise a également développé ses activités dans d’autres massifs et destinations de montagne tels que les Alpes, Madère, l’île de La Réunion et l’Himalaya.

Il travaille dans les domaines du canyoning, de la montagne et des sports verticaux, et participe également à la formation, à la planification et à l’organisation d’activités destinées aux débutants, aux familles, aux groupes et aux sportifs confirmés. Cet article s’appuie sur une connaissance du terrain et sur un jugement professionnel issu d’une expérience concrète de travail avec des personnes et des groupes en montagne.